「で、クリス君は何を持ってきたの？」

校門の前で待つクリスに後ろから声を掛けるエイプリル。
頭には自転車通学用のヘルメットをかぶり、手にはカバーの付いたテニスラケットを握りしめていた。

「あ、これ？テニス部の子に借りたの。オオカミに襲われそうになったら、これで防ぐよ」

そう言いながらラケットをぶんぶんと振った。

「そ、そうなんだ。すごいね…」

勢いで参加した割にはやる気まんまんである。
クリスは、ロビンにうまく避けてくれることを祈った。

「お、もう来てたのか。逃げずに来るとは感心だな」

さらに3人組も合流し、これで全員が揃った。
3人は宣言通り、それぞれの手にはバットがある。

「なんだ、クリスは何も持っていないのか。
　どうやって戦うつもりなんだ、お前」

「いや、僕はそういうことはしないよ…。オオカミを説得…できたら良いかなーって」

そう言った途端、3人は吹き出した。

「はああ？お前オオカミと話せんのかよ。どうやってやるつもりだ？」

人の言葉を話すオオカミがいるんだ。

などと言えるはずもなく。
言ったところで信じてもらえるとも思えない。
取り敢えず、笑ってごまかした。

「あ。」

と言ってエイプリルは、ポンと手を叩く。

「分かった。それで『ドリトル先生』シリーズの本を読んでいたのね！」

「お前バカじゃねーの。その本読んだからって、動物と会話できるわけじゃねーんだよ」

「……なんかむかつく…」

エイプリルは変な味のものを口にしたような嫌な顔になった。

「あのー。そろそろ行こうよ。あまり遅くなるとママに怒られるし」

ジャンが遠慮がちに言う。
こういうところが１０代の子供らしいところだ。
オオカミに喧嘩を売るのがどういうことか、あまりよく分かっていない。
まるで森へピクニックに行く気分だ。

バットを持った男子が３人、テニスラケットを持った女子が一人、手ぶらが一人。
傍目に見れば、部活帰りの中学生集団か何かに見える。

何だか微妙な空気になったまま、５人は森へと向かった。

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