「魔女？」
食器を洗う手を止めて、パルムさんはクリスの方を見た。

放課後、クリスはパルムさんの所へ立ち寄った。
ちょうどクッキーを焼いていたところだったので、
一緒にごちそうになった後、二人で後片付けの最中だ。

「ううん、そういう人には会ったことないなあ。」

「パルムさんも知らないんなら、本当にただの噂なのかな」

クリスはテーブルを拭きながらつぶやいた。
他愛もない子供の作り話か。

「オオカミの群れならいるけどね。
　魔女とか、そういう噂作るの子供たちが好きそうだね」
「うん…。あれ、ロビンは」

オオカミと聞いて、ふとロビンの事が気になった。
大きな灰色の毛のかたまり。
ぶっきらぼうで少し怖くて、本当は優しい。
人の言葉を話す不思議な動物。
今日はまだ姿を見ていない気がする。

クリスはきょろきょろと、室内を見回した。

寝てた。

部屋の1番日当たりの良い場所で、丸くなってすやすやと
寝息をたてている。

「なんだ、そこにいたのか」

少しほっとする。

「今日はそこでお昼寝のようだね」
「そうなの、気が付かなかった…」

クリスは、ロビンの頭を優しく撫でてみた。
ふわふわの毛の感触が、手のひらに伝わってくる。

「そろそろ家に帰った方がいいんじゃないかな。
　日も暮れてきたみたいだし」

窓の外を覗きながら言うパルムさん。
空がオレンジ色に染まりつつある。

「あ、うんそうだね。
　それじゃ、ロビン、またね」

聞こえているのかいないのか、目を閉じたロビンに挨拶をする。

「それじゃあ、パルムさん。
　今日もありがとうございました。
　また来るね」

「うん、気を付けて帰ってね。
　1人でも大丈夫だね」

「はい、何回も通っているから。
　大丈夫です」
　
そんなやりとりを交わしつつ。
本日の授業は終了。

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