森の中を無我夢中で。

悔しさと悲しさで頭をいっぱいにして。

走っていた。

何も考えずにいられると思った。

嫌なことも忘れられると思った。

＊＊

ママとケンカをした。

すごく小さなことだったと思う。

それでも、クリスは思わず、家を飛び出してしまった。

気が付いたら、家の近くの森の中を走っていた。

どれくらいたっただろう。

クリスは立ち止まった。

目の前に、大きな木があった。

大人が十人手を広げて輪になって囲んでも足りないくらい、大きな幹。 見上げてもてっぺんが見えないほどの高さ。

周りの木に比べても、それだけがどんと、ボスのように一際大きく立っている。

クリスはしばらく、ぼーっと見惚れてしまった。

こんな森の中に、こんなに大きな木があったなんて。

どうして今まで気が付かなかったんだろう。

クリスは木の幹をぺたぺた触りながら周りを歩いてみた。

何歩か歩いて、丁度半周したあたりで、クリスは木の幹に、大きな穴を見つけた。 子供ならかがんで入れそうなくらいの大きさだ。

クリスは中がどうなっているのか確かめたくて、その中に入った。

中はひんやりしていて、木と土の良い匂いがした。

少し行くと、下の方に角度がついて伸びる通路がある。

都合よく、木の根が階段のように折り重なって、下に下り易いようになっている。

クリスはわくわくして降りていった。

この下には何があるんだろう。

アリスみたいに、不思議の国に繋がっていたりして。あるいは未来の世界にタイムスリップしちゃうのかな？

しばらく降りていくと、ふと、周りが明るくなってきた。

淡い、ランプのような暖かい光がぼんやりと見える。

クリスはそこに向かって、さらに降りていった。

明かりが強くなり、階段の一番下まで来た。

そこには、玄関ほどの小さな空間があり、木でできた扉が一つ、突き当たりに付いている。

そのとなりの壁のくり貫かれた小さな穴に、剣の形をしたクリスタルが数本突き出した置物が置いてあり、それが淡く光を放っていた。

それが明かりの代わりなのだろうか。

その下には、ちょうど喫茶店の前に置かれているメニューのような、小さなイー ゼルが置かれていて、そこに置かれた黒板には

「お気軽にどうぞ！」

なんてメッセージが書き込まれている。

クリスはなんだか、急に怖くなった。木の下の、こんな奇妙な場所に住んでいるなんて。

もしかすると、森に住む魔女の家かもしれない。 お気軽に、なんて誘っておいて、家に入ったら最後。お鍋で煮られて食べられてしまうのではないか。

そう思ったクリスは来た道を引き返すため、足を一歩後ろにひいた。

後ろを向こうとした、そのとき。

・・・次のページ＞＞●　　　　　　　　　　　　　　　　目次